California Dreaming (Part 1)

By: Josh

"Hello kuya? It's Josh. I just landed. The plane got here earlier than expected. I'll wait for you in front of Terminal 4." Isang buntong hininga ang nilabas ko pagkababa ko ng tawag. Napaaga kasi ang dating ng eroplano ko sa airport by 30 minutes kaya wala pa yung kuya ko na susundo sa akin.

Ako nga pala si Josh, 23 year old student dito sa US. I came here last 2015 to start my MBA sa isang sikat na university sa east coast. Dahil may saglit akong winter break, nagdecide ako na bisitahin ang kuya ko na nakatira sa Los Angeles. The flight was 5 hours pero ewan ko ba sa eroplanong nasakyan ko at nagmamadali yata kaya napaaga ng dating sa LAX. Habang hinihintay ko ang kuya ko, nagdecide ako na lumabas ng airport at magyosi. Naglakad ako papunta sa labas ng terminal at lumapit sa may basurahan. Alas kwatro na ng hapon at walang masyadong tao sa paligid ng airport. May mangilan-ngilan na domestic passengers din na naghihintay ng taxi. Kakasindi ko lang ng yosi nang makita kong may lalaking papalapit sa akin. Mga ilang dipa pa lang ang layo nya pero pansin ko na nakangiti sya sa akin. Napaisip tuloy ako kung kakilala ko ba ito. Tumigil sya sa harap ko at nagsalita,

"Chogiyo, lighter isso-yo?"

Nagprocess ako ng kaunti sa sinabi nya. Mga ilang segundo akong nag-buffer tsaka ako sumagot "Ne. Hyogi." Sabay abot ng lighter. Narealize ko na Koreano pala sya at nag-automatic naman ako ng sagot in Korean.

"Komawoyo." Sagot nya sabay ngiti nang isauli nya sa akin ang lighter ko.

"You're welcome. Anyway, I'm not Korean." Sabi ko sa kanya habang sinusuklian ko din sya ng ngiti sabay hithit ng yosi.

"Ohh, sorry! I thought you were also Korean. You look like one." Nahihiya nyang sabi habang nagkakamot ng ulo. Sa totoo lang, madalas akong mapagkamalang Korean. Chinito kasi ako at medyo maputi dahil na rin siguro sa pagiging half Chinese ko. Sanay na din naman ako pero minsan nagugulat pa rin ako kapag may bigla biglang kakausap sa akin in Korean.

"It's okay. I can speak a little Korean too. I lived in Korea for almost two years." Sabi ko naman. Mukhang nagliwanag ang mukha nya at nakitawa sa akin.

"Ha, good good. South Korea is best Korea." Pagbibiro nya. Awkward man yung joke nya, nakitawa na lang ako ulit at habang paubos na ang yosi ko ay tsaka ko sya napagmasdan ng maayos. May itsura naman pala 'tong lokong 'to. Typical Korean boy band look pero masculine yung dating. Mukhang maganda ang build ng katawan nya, nasa 6'0 siguro ang height niya. Nakasuot sya noon ng tight jeans, brown boots, colorful na pullover sa ilalim ng unbuttoned na peacoat. Mukhang galing din sya sa malamig na lugar.

"Are you also here for vacation?" Tanong ko habang nagpapatay ng upos ng yosi.

"Yeah, just looking around and trying to run away from the coming snowstorm in New York." Sagot nya habang nagtapon na din sya ng upos ng yosi.

"Oh, cool. I'm based in Philadelphia."

"I like Philadelphia. It's a very nice city." Dagdag pa nya.

"I'm Josh, by the way." Sabay abot ko ng kamay ko.

"Jack." Maigsi nyang sagot habang kinukuha ang kamay ko. Medyo napadiin ata ang hawak nya dahil naramdaman ko ang malambot nyang palad.

"How long are you staying here?"

"Three weeks. It's my first time in LA and I'm alone. How about you?"

"Just a week. I have school back in Philly and I'm just visiting my brother."

"Ahh, nice. You come here often? If you are free, can you show me around?" Aba, demanding agad ang mokong. Feeling close agad sya.

"Haha, ahm, sure. Where are you staying anyway?" Sagot ko naman. Aarte pa ba ako? Ang gwapo nitong nagyayaya magpapasyal sa akin. Sanay din naman ako sa area ng LA dahil mula bata, madalas kami mamasyal dito lalo na kapag summer. Kahit noong college na ako, bumibisibisita ako sa LA kapag sembreak or holidays para makita ang kuya ko.

"I'm staying at the Ritz."

Syet, mayaman. Isip isip ko. Ang mahal kaya sa Ritz Carlton. Dun may penthouse unit si Jeanne Napoles.

"Oh, sounds nice." Neutral kong sagot.

"Hmmm, yeah, I rented it through AirBnB. Hahaha"

Ahh, kaya pala. Ayos din 'to ah.

"So, wanna drop by the Ritz and meet me when you're free?"

"Sure, I will. So you don't have any itineraries yet?"

"Nah, any suggestions?"

Nag-suggest ako sa kanya ng mga pwede nyang gawin at puntahan around LA. Sobrang tagal naming nagkwentuhan ni Jack. Nalaman namin na parehas pala kaming Lee ang apelyido at nag-aaral din sya ng MBA pero sa New York. Parehas din kami ng pinasukan na university sa Seoul. Tumira kasi ako at nag-aral sa Korea ng halos dalawang taon bago ako nagdecide na ituloy na lang ang school dito sa US. Madami pala kaming pagkakaparehas at mabilis kaming nagkapalagayan ng loob. Nagpalitan na din kami ng numbers at medyo nakapagplano ng mga gagawin. Habang nagkukwento sya ay 'di ko talaga maiwasan na tingnan sya at titigan. Kulang na lang hubaran ko sya sa tingin kasi ang gwapo nya talaga. Minsan ay nahuhuli ko din naman syang tumititig sa akin. Hindi naman sa pagbubuhat ng sariling bangko ay may itsura din naman ako. Kamukha ko daw si Ronnie Liang, mas maputi na version daw. 5'11 ako at medyo average ang build ng katawan. Hindi ako mahilig mag-gym pero madalas ako mag-jog at brisk walking kaya laging napupuna yung toned ko na legs at pwet. Best assets ko daw yun sabi ng mga kaibigan ko at ilang taong naka-date ko kahit sa Pilipinas pa lang.

Medyo naamoy ko na na parang hindi straight itong si Jack. May kakaiba kasi sa dating nya. Kapag tumitingin sya ay para sya laging nang-aakit at parang may magnet ang ngiti nya. Hindi ko na napansin na nasa harap ko na pala ang kuya ko at bumubusina.

"Hoy, tara na! Bawal matagal na nakatigil dito." Bulyaw nya sa akin mula sa kotse.

"Oo. Wait." Sigaw ko.

"Hey, Jack, that's my haengnim. He's gonna get mad, I need to go now. Text me tomorrow!" Pagpapaalam ko sa kanya habang hinihila ko ang maleta ko papunta sa kotse.

"Bye! See yah around!" Sabay kindat nya sa akin. Jusko, muntik ko nang maihulog yung bag ko. Inilagay ko na sila sa loob ng kotse at sumakay sa harap.

"Wala ka pang isang oras dito sa LA may nilalandi ka na agad?" Biro ng kuya ko sabay batok sa akin. "I miss you, Joshy!"

"Ehh, kuya naman! I miss you too!" Pagpapacute ko sa kanya.

Kahit halos 10 years ang agwat namin ni Kuya Tim ay sobrang close kami. Dalawa lang kasi kaming magkapatid at sobrang idol ko sya mula noong bata pa ako. Magkamukha kami ni kuya. Para daw kaming pinagbiyak na bunga sabi ng mga kamag-anak namin kaya kahit noong high school ako, tinatawag akong Tim ng mga teachers namin na naging teachers din ni kuya. Kay Kuya Tim din ako unang nag-out at tinanggap nya ako. Matagal na ding nakatira dito sa LA si kuya. Lumipat sya dito noong 22 pa lang sya para mag-aral ng medicine. Ngayon, isa na syang anesthesiologist sa isang malaking ospital sa downtown LA. Sa sobrang busy nya ata at focus sa career ay hindi pa nya naiisipang mag-asawa. Mayroon syang long time girlfriend na Pinay din at nandito na din pero nakatira sa Las Vegas.

"Okay, fine. Kiss mo muna ako!" Pagbibiro nya habang nagdadrive palabas ng airport.

"Ewww, ano ba yan!" Tinapik ko pisngi nya at natawa kami parehas.

"Anyway, sorry ha, may surgery ako bukas ng hapon at I don't know anong oras matatapos kaya di na kita mapapasyal. I'll lend you the other car so you can go around town."

"Aww, thanks kuya! Love mo talaga ako! Don't worry about me, malaki na ko and it's not like it's my first time here."

"Basta, house rule ko lang naman sayo, wag kang magte-take out ng guys at wag mong iuuwi sa bahay ko!"

"Wow, you make it sounds like I'm a slut. Hahaha"

"Tsk tsk, hindi ba? And who's that Korean guy you were talking with earlier?"

"Wala yun, he's Jack from NYC." Sagot ko. At sumagi na naman sa isip ko ang gwapo nyang itsura. Shit parang nalilibugan ata ako ah.

"Oh well, basta ayun, matanda ka na, you should know what you're doing."

At sa buong halos isang oras namin na drive papunta sa bahay nya sa West Hollywood ay puro kumustahan lang kami. Parang hindi kami nagkita at nag-usap ng matagal e halos weekly kami nagpe-Facetime. Nagdinner lang kami saglit sa labas ni kuya at umuwi na din. Kwentuhan kwentuhan lang kami hanggang sa nagpaalam na syang matutulog ng 8pm dahil maaga daw duty nya the next day. Ako naman ay nagsettle na sa guest room at nagcharge ng phone. Tsaka ko lang napansin na nagtext si Jack.

"Hey mister, wanna get drunk tonight? I'm in WeHo."

"Hi. Where's exactly in WeHo? I'm staying near WeHo."

"I'm at The Abbey!"

TInext nya sa akin ang address ng bar kung asan sya at nagkasundo kaming magkita. Ginamit ko yung isang kotse ni kuya at nagdrive papunta sa address. Pagdating ko dun, gay bar pala. Nagulat ako ng konti pero cool naman sa akin ang gay bars. Nagkita kami ni Jack sa entrance at sabay pumasok. Uminom kami ng cocktails at inenjoy ang tugtog sa loob. Nagkwentuhan lang kami ng nagkwentuhan hanggang sa nararamdaman ko nang tinatamaan ako. Medyo touchy na din noon si Jack pero di ko pinapansin. Normal kasi talaga sa Korea na touchy yung mga lalaki sa kapwa lalaki na walang malisya.

"You know, I'm really fascinated with you." bulong nya sa akin. Medyo madami nang tao kasi Friday night at bandang alas onse na ata non.

"Thanks." sagot ko sa kanya.

Nagulat ako nang hinila niya ako at hinalikan.

Tangina. Jackpot. Sarap. Sa isip ko. Wala na kaming pake sa mga tao sa paligid. Tutal gay bar naman ito kaya hindi naman uncommon makakita ng dalawang lalaking naglalaplapan. Pero tangina ang sarap humalik ni Jack. Sa una marahan na mariin. Ramdam ko ang lambot ng labi nya. Sinimulan nyang galugarin ang bibig ko gamit ang dila nya. Nalasahan ko ang pinaghalong alak at yosi. Halos di ako makahinga sa ginawa nya. Gumanti ako ng halik at inilabas ko din ang dila ko't nakipag-espadahan sa kanya. Ilang minuto kaming hindi bumitaw hanggang sa para na kaming kinakapos sa hininga parehas.

"Wanna go out somewhere?"  bulong nya ulit.

"Sure."

Lumabas kami ng bar at dumerecho sa nakapark kong kotse. Pumasok kami parehas at muling naghalikan sa loob. Unti unti nang gumagapang ang mga kamay namin. Dahan dahan kong hinahagod ang likod ng ulo nya habang sya nama'y sinimulan nang ipasok ang kaliwa nyang kamay sa loob ng tshirt ko. Hinanap nya ang utong ko at kinurot ito. Napabitaw ako saglit sa laplapan namin dahil sa magkahalong sakit at sarap. Inilipat naman nya ang kabila nyang kamay papasok sa shorts ko. Sarap na sarap ako sa ginagawa namin nang may marinig akong katok sa bintana ng kotse.

(Itutuloy)